10 libros clásicos de vampiros

Éste es el primer libro de vampiros de la historia. Fue publicado en 1751 por el monje benedictino, Dom Agustin Calmet, quien era historiador y abad del monasterio de Sénones, Francia. Con este volumen, el erudito monje no pretendía hacer una obra de ficción, sino una documentación de casos en los que, según contaba la gente, los muertos habían salido de sus tumbas para alimentarse con la sangre de los vivos. Siguiendo esta temática, Calmet recopiló relatos y leyendas de Europa, África y América, realizando el primer manual de vampirología y dando origen al vampirismo: subgénero fantástico obsesionado con la oscuridad nocturna, el enfrentamiento entre el bien y el mal, los fenómenos que superan a la racionalidad o, en dos palabras, lo gótico. Es sabido que el Tratado sobre los vampiros fue leído por autores como Stoker, Polidori y Le Fanu, mismos que encontraron en él la fuente de inspiración para realizar las novelas que conformaron este tipo de literatura. Como incentivo final, cabe mencionar que este libro, además de ser muy entretenido, cuenta con ilustraciones de Goya, Doré, Munch y Durero, entre otros genios del arte pictórico.    

1816 fue memorable porque Europa sufrió heladas tan intensas que el verano no llegó, sobre todo en los Alpes suizos, donde se encontraban Percy y Mary Shelley, con Lord Byron y su médico personal, William Polidori. Ese año también sería inolvidable porque, durante las tormentosas noches de junio, aquéllos habían de leer historias de fantasmas y se plantearían un reto: crear un monstruo nunca antes visto. Así, Mary Shelley escribió Frankenstein, que fue la primera novela de ciencia ficción, y William Polidori escribió El vampiro, que fue la primera novela con este tipo de personaje. En ella, cuenta la historia del joven Aubrey, quien conoce a un misterioso aristócrata londinense, llamado Lord Ruthven. Aubrey y Ruthven se hacen amigos y viajan juntos a Italia, pero Aubrey se aparta porque no le agrada que aquél seduzca a la hija de un conocido. Por su cuenta, el joven viaja a Grecia y conoce a la bella Ianthe, de la cual se enamora. Ella le habla de la leyenda de los vampiros, pero él no le cree. Poco después reaparece Ruthven y entonces comienza a correr la sangre. Fundando al vampiro romántico, Polidori creó al monstruo bien parecido y elegante que seduce y victimiza hermosas jóvenes.

De Inglaterra proviene otro clásico victoriano: Varney el vampiro o El festín de sangre, editado como libro en 1847, luego de ser publicado semanalmente en una revista penny dreadful (terror de penique), entre 1845 y 1847. Las penny dreadful fueron el precedente británico de las revistas pulp que tendrían su auge en Estados Unidos, pues estaban dirigidas a la creciente clase obrera que necesitaba un divertimento económico para pasar sus ratos libres. Así, Varney el vampiro apareció en un medio masivo con características violentas y casi amarillistas, siendo leído con más morbo que refinamiento. Sus aventuras ocurrían alrededor de la desafortunada familia Bannerworth, la cual tenía que sobrellevar su ruina financiera y además los tormentos de un vampiro. Cabe mencionar que éste es el primero que siente culpa y sufre su maldición, la que atribuye a motivos tan variados como haber traicionado al rey o haber sido reanimado con electrodos después de que lo ahorcaran. El autor es James Malcolm Rymer, quien colaboró con Thomas Peckett Prest para realizar otro famoso penny dreadful llamado The String of Pearls, que es la historia de Sweeney Todd, el barbero asesino de la calle fleet.

Como su título sugiere, ésta es la historia de una bella joven cuya sangre es chupada por un vampiro. La dama pálida es un relato del francés Alejandro Dumas, publicado en 1849 como parte de su recopilación de cuentos de terror titulada Los mil y un fantasmas. Sin embargo, esta pieza ha sido editada individualmente debido a que supera las 100 páginas y además es una magnífica muestra de literatura de terror, realizada por el autor de Los tres mosqueteros y El conde de Montecristo. La narradora de La dama pálida es una joven polaca llamada Hedwige, quien vive la guerra entre su país y Rusia, en 1825. Cuando los rusos invaden Polonia, sus hermanos mueren y su padre la envía al exilio para mantenerla a salvo. Así, Hedwige se dirige en carroza hacia un monasterio en el corazón de los montes Cárpatos: región inhóspita y llena de terrores. Para desgracia de la chica, su caravana es asaltada por un grupo de bandoleros dirigidos por los hermanos de la familia Brankovan: el refinado Gregoriska y el brutal Kostaki. Éstos se apiadan de ella y la llevan a su tenebroso castillo, donde el amor y el horror se mezclan hasta obtener resultados de pesadilla.

Esta novela corta del escritor irlandés, Sheridan Le Fanu, fue publicada en 1872. Para realizarla se inspiró no sólo en la leyenda del vampiro, sino también en la historia de la húngara, Isabel Báthory (mejor conocida como “condesa sangrienta”) quien llegó a asesinar alrededor de 650 doncellas, ¡para bañarse en su sangre y conservar su belleza! El libro cuenta la historia de Laura, una joven que vive tranquilamente con su padre en un castillo a las afueras de Estiria, hasta que conoce a Carmilla, una enigmática y hermosa muchacha que llega a vivir con ellos debido a que el carruaje en el que viajaba sufrió un accidente. Sin embargo, los comportamientos de la extraña huésped son poco comunes; nunca se levanta hasta que ha pasado el mediodía, casi no come y rechaza todo acto religioso. Casualmente, después de la llegada de Carmilla, Laura comienza a perder su salud de manera inexplicable. En cuanto a su originalidad, Le Fanu consolidó varios elementos que caracterizarán al vampiro, como la repulsión a los objetos religiosos, su gran sensualidad y la elegancia con que se presenta; además, incorporó pasajes lésbicos y eróticos, tabú para la sociedad de su tiempo.

Ésta es una novela del escritor francés, Julio Verne, autor de piezas clásicas de ciencia ficción y literatura de aventuras, como: 20,000 leguas de viaje submarino, De la tierra a la luna o Viaje al centro de la tierra. No obstante, con El castillo de los Cárpatos este autor aparenta alejarse de los temas científicos para entrar al ámbito de lo fantástico. Publicada en 1892, cuenta la historia del misterioso barón de Gortz: un pálido y sombrío noble rumano, dueño de un ominoso castillo situado en el corazón de los Cárpatos, quien tiene por fiel sirviente a un hombrecillo tuerto y desagradable. La única pasión del barón es la voz de la hermosa y joven cantante de ópera, Stilla, a la cual sigue por Europa, asistiendo a todas sus presentaciones. Pero en la vida de Stilla también aparece otro noble de Rumania: el joven y aventurero conde Télek, quien se enamora de ella al ver su acto y le propone matrimonio. Stilla acepta casarse con Télek y es entonces cuando corre la sangre. Aunque esta novela es rara en la obra de Verne debido a que se basa en leyendas y relatos de fantasmas, también es una de sus piezas steampunk mejor logradas, señalada por la crítica como una de las más románticas narraciones vampíricas.

Drácula, de Bram Stoker, es el libro de vampiros más famoso que existe, y su popularidad no es infundada; la novela te atrapa de inicio a fin porque es excelentemente narrada por Stoker, quien retoma elementos góticos aportados por sus predecesores, pero también suma cosas nuevas, como un estilo epistolar y un vampiro basado en el príncipe de Valaquia, Vlad Draculea. Así, al leer esta obra descubres que se trata de una serie de cartas, notas periodísticas y fragmentos de diarios, que constituyen la historia de un grupo de amigos en combate contra el ser más poderoso y maligno de la tierra. Ambientada entre Londres y los Cárpatos rumanos, a Drácula no le faltan el ominoso castillo ni los salones victorianos, aunque también tiene impresionantes descripciones de bosques sombríos, tormentas en altamar, cementerios y hasta un manicomio. Por otra parte, sus personajes se han vuelto arquetipos de la literatura vampírica, desde el doctor Van Helsing hasta el mismo monstruo, pasando por las virtuosas Lucy y Mina, y los valientes Jonathan, Arthur y Quincey. Desde su publicación en 1897, Drácula ha sido editado ininterrumpidamente, convirtiéndose en un libro clásico de terror.     

Esta novela del escritor estadounidense, Richard Matheson, fue publicada por primera vez en 1954; sin embargo, ganó mucha más fama después de que saliera la película homónima en 2007. La obra se sitúa en un escenario postapocalíptico en el cual, por una guerra bacteriológica, el único humano sano restante, Robert Neville, debe ingeniárselas para sobrevivir en un mundo lleno de infectados. Lo más escalofriante de esta situación es que las víctimas de la pandemia adquieren características vampíricas, como aversión a la luz, la capacidad de contagiar a otros o volver a andar tras su muerte. Cabe mencionar que en la versión fílmica protagonizada por Will Smith decidieron plantear una pandemia de zombis, pero el libro de Matheson es 100% vampírico. El desolador escenario creado por este autor, sumado a sus profundas reflexiones en torno a la soledad, el curso que lleva la humanidad, la normalidad y la diferencia, hacen de Soy leyenda una lectura por demás interesante. En conclusión, dada su buena redacción y original argumento, Soy leyenda se ha convertido en un clásico de la ciencia ficción y el terror, así como en la obra más popular de su autor.

Esta novela fue escrita por Anne Rice en 1973. Desde su publicación fue un éxito y ello permitió que se convirtiera en la primera de la saga: Crónicas vampíricas. Cuenta la historia de Louis de Pointe du Lac, quien, tras la muerte de su hermano, deja de encontrar sentido a la vida y comienza a pensar en el suicidio, hasta que aparece Lestat, un vampiro que le ofrece vida eterna, el cual finalmente lo convence de su conversión. Ése será el punto de partida de una larga historia juntos, que durará más de un siglo, en la cual los sentimientos y moral de Louis se verán frecuentemente enfrentados a las pulsiones y crueldad de Lestat. Anne Rice transformó la imagen clásica del vampiro (un monstruo infernal), en un personaje ateo, con sentimientos humanos y, absolutamente hermoso y seductor. También eliminó elementos que, dentro de los mitos populares, eran letales para este monstruo, tales como el ajo, los crucifijos y las estacas en el corazón, únicamente dejándolos vulnerables al sol y el fuego. No obstante, al hacerlos más humanos, estos seres de oscuridad también quedaron indefensos frente a las desventuras del amor y la melancolía.

Publicada en 1975, ésta es nada menos que la narración de vampiros creada por el autor de Carrie, It, El resplandor, y tantas otras novelas que han hecho estremecer a los lectores de literatura de terror. Salem’s Lot fue la segunda novela de King y en más de una ocasión su autor se ha referido a ella como “su favorita”. La historia es protagonizada por el escritor Ben Mears, quien regresa al pueblo Salem’s Lot (donde vivió algunos años de su infancia) para descubrir que las cosas no han cambiado mucho; cuando era niño, Ben se metió a un viejo casón abandonado y fue testigo del suicidio de su propietario; lo peor no fue la horrible escena, sino que ese sujeto había muerto muchos años atrás. Siendo adulto, Ben vuelve a percibir el sombrío poder que reposa en Salem’s Lot, aunque también conoce personas valientes que ayudarán a combatirlo. Entre tanto, un misterioso extranjero abre una tienda de antigüedades en el centro, aunque jamás se le ve cerrar una venta. La narración de King en esta novela es ágil; los episodios son breves e intercalan vivencias de una buena cantidad de personajes, todos bien construidos y algunos entrañables, de modo que la lectura resulta muy entretenida.