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Historia, definición y características de la novela negra
La novela negra es un subgénero de la novela policiaca, surgido en Estados Unidos a finales de la década de 1920, durante la crisis económica que alcanzaría tonos dramáticos en 1929.
A diferencia de la novela detectivesca tradicional (inaugurada por Edgar Allan Poe y continuada por Arthur Conan Doyle y Agatha Christie), la novela negra no tiene como escenario los amplios salones victorianos, sino, sórdidos edificios y calles de alguna apretujada urbe, la cual conforma un personaje más, pues presenta características distintivas que causan un efecto melancólico. Al trasladarse de un punto a otro, buscando resolver un caso, el detective de una novela negra, nota o expone rasgos de la decadencia de la sociedad, como su hipocresía, corrupción, violencia, fealdad, injusticia, etcétera.
La psicología del detective, los criminales y las víctimas, es otro factor que distingue a la novela negra de la novela criminal tradicional, dado que, en tal subgénero, se profundiza más en la mente, resultando personajes complejos que hacen imposible distinguir los límites entre el bien y el mal.
En gran medida, la novela negra tiene su origen en la literatura pulp, que consistía en revistas económicas vendidas en Estados Unidos durante el primer tercio del siglo XX, realizadas con la pulpa o residuo del papel, ilustradas sin muchas pretensiones y escritas del mismo modo. El principal objetivo de la literatura pulp, era causar impacto. Los temas tratados en las revista pulp, consistían en, detectives, invasores del espacio, relaciones amorosas, el viejo oeste, lo sobrenatural y lo horroroso, siempre con un fuerte acento de violencia y sexo. En este contexto, la literatura detectivesca ganó un turbio matiz, admitiendo elementos como, vicios, pasiones o tormentos de los personajes, más una perspectiva social crítica.
Así, con un estilo claro y conciso, gran calidad y realismo, entre 1920 y 1940, autores como Dashiell Hammett y Raymond Chandler, comenzaron a publicar historias de ficción detectivesca, sobre todo en la revista pulp llamada Black Mask, dando nacimiento a un subgénero literario: la novela negra, llamada así por su oscura temática y por tener su origen en la revista pulp, Black Mask, que significa “máscara negra”.